Чернила на водной основе в основном изготавливаются из водорастворимых органических красителей, поэтому представляют собой растворы органических красителей в среде основы или носителя (т.е. воды, сольвента, экосольвента или масла). Т.к. пигменты в водной среде практически не создают эмульсий, то приходиться дополнительно вводить в раствор эмульгаторы, в результате увеличивается густота краски. Такие чернила используются для высококачественной печати с высоким разрешением и наиболее правильной цветопередачей только для интерьерной печати, т.к. имеют самую низкую светостойкость и к тому же они не ложатся на полимерные материалы без специального покрытия, которое не дает чернилам растекаться на поверхности материала. Это спецпокрытие не является водостойким и требует дополнительного ламинирования. Но даже УФО ламинат не намного продлевает срок службы подобных изображений. Примерный срок службы внутри помещений составляет примерно 2-2.5 года, вне помещений - 0.5 года максимум, с учетом ламинирования - около года. Цифры эти условные и зависят от используемых материалов для печати. Водные чернила исключают засорение сопел печатных головок, так как в них не содержится частиц и, по сравнению с другими, они достаточно текучие и проходят через мельчайшие сопла, чем обеспечивается самое высокое разрешение печати, до 1600 dpi. Так как спектр органических красителей очень широк, подбирая соответствующие смеси, можно добиться любого цвета и оттенка, за счет чего достигается наиболее качественная цветопередача.

Эти чернила представляют собой коллоидный раствор (по-другому - взвесь частиц) пигмента в растворителе, за счет чего образуется эмульсия. Пигменты могут быть органическими и неорганическими. Последние обладают самой высокой светостойкостью, но выбор цветовой гаммы среди них ограничен по сравнению с органическими. Поэтому в производстве чернил в основном используют органические пигменты со средней светостойкостью 2.5-3.5 года, в зависимости от производителя и подбора ими цветовых составляющих пигмента. Сольвентные чернила изготавливаются на основе смеси органических растворителей, которые образуют сольвент. Сольвент подбирается таким образом, чтобы он растворял ПВХ, за счет чего чернила ложатся и удерживаются на ПВХ материалах, а так же на некоторых других полимерных материалах. Большинство сольвентов состоит из смеси бутиллактата, метилэтилкетона и циклогексанона в примерном соотношении 70%, 20% и 10% соответственно. Некоторые производители используют иные специфические составы (например, смесь 70% этиленгликоль бутилацетата и 30% циклогексанона для MUTOH TOUCAN) но они, как правило, подходят только для определенного типа печатного оборудования и не подходят для остальных. Этот вид чернил является наиболее механически и светостойкими, и лучше всего пригодны для наружного использования. Нужно учитывать, что все компоненты сольвента являются токсичными и канцерогенными (средняя смертельная доза LD50=200 мл), а также пожароопасными, поэтому при работе с такими чернилами нужно соблюдать привило техники безопасности. Обеспечить надлежащую вентиляцию и пожаробезопасность.

Экосольвентные чернила - это нечто среднее между первыми и вторыми типами чернил. Они содержат ограниченное количество органических растворителей, и поэтому являются более безопасными в работе, умеренно ложатся на ПВХ материалы. Но, тем не менее, для них рекомендуется использовать материалы со специальным покрытием, хотя их светостойкость и выше чем у водных чернил, но значительно уступает обычным сольвентным. В большинстве случаях экосольвентные чернила бывают из растворимых органических красителей, в некоторых - из дисперсных пигментов. Срок службы такой печати вне помещений без ламинации составляет 3-6 месяцев. На материалах со спецпокрытием (водо и УФО стойкими) срок службы увеличивается до 2х лет. Чаще экосольвентные чернила используются для интерьерной печати с высоким разрешением, т.к. благодаря своей консистенции способны проходить через сопла печатных головок с малым выходным диаметром (до 1600 DPI). Принтеры, работающие на экосольвентных чернилах не предназначены для использования других типов чернил. Хотя некоторые печатные головки (например, XAAR128) универсальны и могут печатать практически любыми видами чернил.

Масляные чернила, исходя из своего названия, в качестве основы имеют масло. Для цветовой составляющей используются жирорастворимые органические красители или обычные дисперсные пигменты. Этот тип чернил используется в основном для интерьерной печати. Масло имеет более высокую плотность и вязкость, поэтому такими чернилами можно печатать на обычной бумаге, капля не растекается на поверхности материала и имеет постоянную форму. Однако сохнут такие чернила существенно дольше, поэтому требуется нагрев материала до и после печати примерно до +50°С.
Принтеры, печатающие такими чернилами имеют достаточно высокую производительность от нескольких десятков квадратных метров за час. Данный тип чернил достаточно светостоек, т.к. жирорастворимый органический краситель более устойчив к ультрафиолету, в отличие от водорастворимых. Эти чернила не подходят для печати на полимерных материалах без специального покрытия.

Важным параметром для печатного оборудования (особенно печатных головок) при производстве чернил является фактор измельчения пигмента, т.е. соизмеримость размеров частиц пигмента с выходным диаметром сопел печатных головок, а также их однородность (отклонение размеров частиц не должно превышать 5%). Разные производители чернил готовят их для разных типов печатных головок, учитывая диаметр выходного отверстия их сопел. Поэтому производители печатных голов рекомендуют использовать только чернила, произведенные специально для их головок. При использовании других чернил существует большая вероятность засорения сопел, что ведет к преждевременному выходу их из строя.