Несмотря на то что на рынок широкоформатных принтеров корпорация Canon пришла сравнительно недавно, она имеет на него самые серьезные виды. Этот вывод можно сделать после анонса пяти новых моделей широкоформатников, появившихся под единым брендом imagePROGRAF и предназначенных как для применения в системах САПР и ГИС и решения задач общего плана в офисе (iPF500, iPF600 и iPF700), так и для печати высококачественных графических изображений (iPF5000 и iPF9000). Таким образом, к ранее выпущенным моделям принтеров, закрывавшим диапазон носителей шириной от 24 до 44 дюймов (от 61 до 111 см), добавились устройства, позволяющие печатать на листах шириной от 17 до 60 дюймов (от 43 до 152 см).
 
“Мы надеемся стать компанией номер один на рынке широкоформатных принтеров, — заявил директор подразделения широкоформатных принтеров, член совета директоров Canon Тошио Хомма. — Чтобы достичь этого, мы и в дальнейшем будем развивать технологии и финансировать НИОКР”. Затраты на НИОКР у корпорации очень велики — 7,9% от общего оборота, причем на исследования и разработки в сфере широкоформатной печати в 2004 г., например, было затрачено 11,5 млн. долл.

Представленные устройства — первые продукты нового поколения, и они воплощают ряд разработанных Canon оригинальных технологий. Среди последних — новая печатающая головка, в которой плотность сопел увеличена вдвое; 12-цветная система пигментных чернил LUCIA; пятицветная система “реактивных” чернил для скоростной печати; новый процессор изображений L-COA.

Компания доработала технологию производства печатающих головок FINE. В результате новая печатающая головка обеспечивает разрешение 2400 точек на дюйм за счет расположения сопел в два ряда, сдвинутых относительно друг друга на половину шага. Теперь в устройствах, предназначенных для печати чертежей и географических карт, головка имеет 15 360 сопел, а в фотопринтерах — вдвое больше. При этом минимальный объем капли в обоих случаях составляет 4 пиколитра.

Пятицветная система реактивных чернил разработана для печати чертежей и карт, а также для применения в общих офисных задачах. В ней, в дополнение к четырем стандартным цветам CMYK, которые реализуются с помощью чернил на основе красителя, добавлен еще один — матовый черный — на базе пигментных чернил. Технология реактивных чернил позволяет устранить расплывание красителя по краям черных областей, печатаемых на цветном фоне. Например, когда на цветной подложке печатается текст, буквы будут иметь четкие очертания, без бахромы. И это справедливо для любого типа бумаги — обычной, мелованной или глянцевой. Для нанесения пигментных чернил на носитель используются два канала (5120 сопел для матового черного и по 2560 сопел для всех других цветов), что значительно увеличивает скорость печати. Лист формата А1 на принтерах с пятицветной системой чернил может быть напечатан за 45 секунд.

В моделях, предназначенных для фото- и художественной печати (iPF5000 и iPF9000) используется 12-цветная система пигментных чернил LUCIA. В нее кроме набора CMY входят два черных цвета — обычный и матовый, из которых при печати используется лишь один, в зависимости от типа носителя. Помимо этого введены “фотоцвета” — PhotoCyan и PhotoMagenta, применявшиеся ранее в обычных малоформатных моделях струйников. Для расширения области цветового охвата и повышения качества цветопередачи добавлены цвета RGB. Это помогло уменьшить расход чернил — теперь для того, чтобы получить первичные цвета, не нужно смешивать вторичные. И наконец, добавлены два серых цвета — обычный и фотографический, что позволило повысить качество печати черно-белых изображений и уменьшить нестабильность цвета чернил при смене освещения (так называемый метамеризм). Специалисты компании утверждают, что благодаря более широкому набору чернил для создания определенного цветового эффекта суммарно требуется их меньший объем — в результате бумага быстрее сохнет и возрастает производительность печати.

Для печати по системе LUCIA используется головка, аналогичная по конструкции применяемой в пятицветной печати, но с двенадцатью каналами. Каждый канал имеет по 2560 сопел (итого — 30 720 сопел в головке), выбрасывающих капли по 4 пиколитра. Огромное количество сопел не только увеличивает скорость печати, но и продлевает срок службы головки.

Теперь взглянем на сами модели. iPF500 и iPF600, предназначенные для задач САПР и ГИС, построены на основе пятицветной системы реактивных чернил. В обоих принтерах возможна и листовая, и рулонная подача бумаги. iPF500 — настольная модель, печатающая на листах шириной до 17 дюймов (формат А2). Ее ресурс — 25 тыс. листов. iPF600 способна работать с листами формата А1 (ширина носителя — 24 дюйма). Для нее выпускается подставка, которую необходимо приобретать дополнительно. Ресурс iPF600 составляет 12,5 тыс. листов А1.

iPF700 работает с носителем, имеющим максимальную ширину 36 дюймов. В этом принтере также допускается листовая и рулонная подача бумаги. Ресурс устройства — 12 тыс. листов формата А0.

Для фотопечати и печати изображений предназначены модели iPF5000 и iPF9000. Настольная модель iPF5000 печатает на рулонах и листах шириной до 17 дюймов с помощью 12-цветной системы пигментных чернил LUCIA. Максимальная толщина носителя — до 1,5 мм. Принтер, ресурс которого составляет 25 тыс. листов формата А2, не нуждается в обслуживании специалистом — печатающие головки и емкость для отработанных чернил пользователь сможет заменить самостоятельно. Все вышеописанные модели имеют объем чернильниц 130 мл.

Флагман линейки — iPF9000 - может печатать на носителях шириной до 60 дюймов. Подача бумаги – как рулонной, так и листовой - осуществляется с передней стороны устройства. В применяемой в нем 12-цветной системе чернил используются картриджи повышенной емкости — 700 и 330 мл, причем они могут быть задействованы одновременно. Например, если черные чернила расходуются наиболее интенсивно, то они приобретаются и устанавливаются в большой емкости, в то время как для остальных используются малые. Объем ОЗУ принтера достигает 640 Мб, и кроме того, он будет оснащаться жестким диском.